Aan het einde van de hoofdstraat die omzoomd is met vele artisanale winkels, bars en restaurants zijn er 250 treden die toegang geven tot El Mirador, een uitzichtpunt over de Cocora vallei en een voorproefje van wat ons te wachten staat. Dit is de plaats waar de wax palms groeien en waarvoor we hier uiteindelijk zijn. De volgende dag doen we een lange hike doorheen de vallei die ons tot bij de bomen in kwestie brengt. Een jeep brengt ons in 45 minuten vanaf de plaza tot aan het begin van de trail. Het klikt meteen met iedereen in de wagen en we starten met z'n allen samen aan wat een onvergetelijke hike zal worden. Urenlang trekken we door open velden en klimmen doorheen het regenwoud tot op 3000 meter hoogte. We lunchen met een adembenemend zicht op de vallei waar we in de verte reeds de gigantische wax palms kunnen zien, het doel van deze trekking.
De wax palms zijn de nationale boom van Colombia. Het betreft één van de hoogste bomen ter wereld, sommige exemplaren zijn tot 60 meter hoog (zie foto rechts, Mieke staat onderaan ter vergelijking). Na de lunch beginnen we aan de afdaling en komen we terecht in een surrealistisch landschap. Dit is ongetwijfeld de mooiste hike die we reeds hebben gedaan!
We gaan diezelfde avond met de groep uit eten en de volgende dag slenteren we met ons tweetjes wat rond in het stadje. Koffie is hier vanzelfsprekend overal te vinden. Uit wat lijkt een eeuwenoude machine brouwen ze met veel lawaai en opvallend veel mankracht een overheerlijke kop voor je klaar. Vandaag is hier overigens geen (legale) alcohol te verkrijgen want het zijn hier net als in België verkiezingen. Die zijn uiteraard zo corrupt als de pest. De arme bevolking is totaal niet geïnteresseerd in alle politiek en laat maar wat graag hun stem afkopen.
We stippelen uit hoe we in Ecuador moeten komen. Het is nog een erg lange reis de we breken met een halte in Popayán.
Meer foto's: klik hier.