Leon

We nemen een taxi naar het centrum en blijkbaar is het hier de gewoonte dat zelfs deze voor iedereen stopt en volgeladen wordt. Zowel de taxi's als de bussen hangen hier met haken en ogen aan elkaar. We hebben het gevoel dat de voertuigen altijd maar worden doorgegeven aan het volgende land richting zuiden als ze afgedankt zijn. Al vrij snel vonden we een kamer in hostal Guardabarranco, een leuk familiehotelletje met een gemeenschappelijke keuken. In onze kamer hebben we drie ventilators die pogen om de hitte buiten te houden. We waaien nog net zelf niet uit bed. De volgende morgen hadden we letterlijk een koude douche want warm water is hier in onze prijsklasse niet inbegrepen maar bij deze temperaturen hoor je ons niet klagen. Airco is hier sowieso uit den boze behalve bij de duurdere hotels die een eigen generator hebben want het algemene elektriciteitsnetwerk is hier twee keer niets waard. Om de hoek is een grote supermarkt, La Union, die ervoor zorgt dat we 's avonds onze eigen 'goestjes' kunnen koken. In de zitruimte staan enkele schommelstoelen die we later overal in de stad terugzien. Blijkbaar is de schommelstoel een van de specialiteiten van de lokale ambachten in Leon.

We waren meteen verkocht van de stad die veel charme en geschiedenis uitstraalt. Leon was de oorspronkelijke hoofdstad van het land, eerst gelegen aan de voet van de Momotombo vulkaan maar later op de huidige plaats opnieuw opgebouwd nadat de stad vernield werd door een aardbeving en vulkaanuitbarsting in 1609. Leon is de stad waar de revolutie in de jaren 70 is begonnen en overal vind je nog muurschilderijen terug verwijzend naar de Sandinista's. Op vandaag is Leon een levendige stad dankzij de verschillende universiteiten en de komst van het toerisme. Al slenterend door de stad zien we mooie koloniale gebuwen en kerken. Aan het parque central ligt de grootste kathedraal van Centraal-Amerika. We bezoeken de torens die een mooi uitzicht geven over de stad en de talrijke vulkanen in de achtergrond. Achteraf kopen we in het park een raspados, de lokale zoetigheid. Leurders met een kleine bakfiets raspen een bord vol van een grote blok ijs en daarop komt dan een zoete grenadine. Wie zijn portie niet op kan kan er zeker en vast een van de vele straatkinderen gelukkig mee maken. Elke morgen en middag gaat een luchtalarm af door de stad. Dit is nog een overblijfsel van vroegere tijden om het begin en einde van de werktijd aan te kondigen.

Leon ligt in het heetste deel van het land in een van de meest vulkanische gebieden ter wereld, de Maribios-keten, een 60 km lange scheur in de aardkorst bezaaid met vulkanen veroorzaakt door een botsing van twee tektonische platen. Twintig kilometer ten westen van de stad ligt de Pacific. Wij bezoeken er Las Peñitas, een kustplaats vooral bekend om te surfen. Dichtbij ligt het natuurreservaat Isla Juan Venado waar schildpadden aan land komen om hun eieren te broeden maar helaas niet tijdens deze periode.

Helaas krijgen we hier het alarmerende nieuws dat onze visakaart geblokkeerd is wegens een vermoeden van fraude. Blijkbaar heeft een of andere pipo in New York geld uit de muur gehaald met onze kaart. Na een telefoontje met de dienst fraud control van Atos Worldonline blijkt dat onze kaart is gekopieerd aan een ATM in Mexico. Er wordt een apparaat gemonteerd voor de sleuf waar je je kaart moet instoppen zodat de kaartgegevens gekopieerd worden en via een camera die gemonteerd is naast het klavier wordt de pincode geregistreerd. Vervolgens wordt een valse kaart geprint en verkocht. Gelukkig is iedereen standaard verzekerd voor dergelijke geintjes en krijgen we al het geld terug (slechts 140 euro hebben ze kunnen afhalen), maar nu zitten we wel zonder kredietkaart. We hebben nog onze bankkaart die is aangesloten op het Cirrus netwerk maar daar kan je niet overal geld mee afhalen. Een nieuwe visakaart zal worden afgeleverd in België en moeten we op een of andere manier bij ons zien te krijgen. Gelukkig kunnen we rekenen op de goeie zorgen van het thuisfront om ons hierbij te helpen.

We zijn blij om te horen dat het in onze volgende stop, Granada, iets frisser is dankzij de ligging aan het gigantische Meer van Nicaragua.

Meer foto's: klik hier.