Xi'an

26 september 2014 - 28 september 2014

Iedereen zou toch al eens moeten gehoord hebben over het terracottaleger, de belangrijkste bezienswaardigheid in Xi'an na de Chinese muur de grootste toeristische trekpleister van het land met zo'n twee miljoen bezoekers per jaar. Op ons lijstje kon het dus ook niet ontbreken. Veel meer valt er volgens ons niet te beleven dus we blijven er slechts twee nachten bij Hantang House. Het hotel was fantastisch! De kamer ver boven alle verwachtingen en er hangt een aangename sfeer. Aangezien we niet veel tijd hebben boeken we een excursie voor de volgende dag naar het terracottaleger dat zo'n 20 kilometer ten oosten van de stad ligt.

Xi'an is veel groter dan iedereen zou verwachten. Niet moeilijk want de stad is meer dan 3000 jaar oud en was de keizerlijke hoofdstad voor niet minder dan elf dynastieën. Het is dan ook niet verwonderlijk dat er toch veel meer te zien is dan enkel het terracottaleger. Met onze beperkte tijd trekken we er zo snel mogelijk op uit. We gaan even tot aan de oude stadsmuren maar we wandelen er niet overheen. Leuk is wel dat je het hier de stadsmuren ook per fiets kan afrijden.

Wij gaan echter kijken naar de prachtige Bell Tower. Deze staat in het hart van de stad op het kruispunt van de vier grootste wegen. Ernaast is de al even indrukwekkende Drum Tower. Vroeger werden de drums geslaan bij het vallen van de avond en de bel deed z'n werk bij het krieken van de dag. Beide zijn 's avonds prachtig verlicht. Als het donker is wandelen we door het enorm drukke Moslimkwartier. Deze nauwe steegjes vol shops en eettentjes lijkt wel op een apart dorp binnen de stad. Populair hier is de culinaire handtekening van Xi' an, de zogenaamde Paoma. Het is een vleessoep met brood en de traditie is dat de klant het brood eerst zelf in stukjes trekt. Het smaakt voortreffelijk! Wij proberen het bij Laosunjia, het restaurant met het originele recept uit 1898.

De volgende dag gaan we dan eindelijk naar het terracottaleger. De site bestaat uit drie hallen die gebouwd zijn rond drie opgravingen waar ze de terracottabeelden hebben ontdekt. Op vandaag worden er nog steeds opgegraven en in elkaar gepuzzeld. De archeologen zijn 's avonds aan het werk als alles is gesloten voor het publiek maar je kan wel hun werk bekijken. Daarnaast heb je ook de grafheuvel van Qin Shi Huang, de keizer die zo' n tweeduizend jaar geleden de opdracht heeft gegeven tot het bouwen van dit leger. De ganse site is per toeval ontdekt door boeren die een waterput wouden graven in 1974. Een ervan loopt hier soms nog rond om handtekeningen uit te delen maar wij hebben hem niet gezien.

Op vandaag zijn er zo'n 2000 beelden van de geschatte 8000 te zien en allemaal zijn ze uniek. Hun makers zijn allemaal vermoord in een geslaagde poging om de plaats van het graf geheim te houden. De eerste hall is de meest indrukwekkende met de meeste beelden, zo'n duizendtal, die allemaal in gevechtsformatie staan opgesteld in 6 meter diepe gangen. 

Behoorlijk indrukwekkend als je er pal voor staat! Hall 2 is veel kleiner maar heeft een grotere verscheidenheid aan figuren. Zo zijn er boogschutters, paardrijders en generalen in prachtige uniformen. De vier best bewaarde beelden staan achterin in een glazen kist waar je van heel dichtbij de indrukwekkende details kan bekijken. Hall 3 is de kleinste en wordt gezien als het hoofdkwartier. Er zijn hier ook dierlijke offers gevonden, iets wat het echte leger ook deed vooraleer ze ten strijde trokken. De grafheuvel zelf ligt een eindje verderop en is niets meer dan een heuvel. Het graf is nog nooit geopend en metingen tonen enorme hoeveelheden kwik in de grond. Vermoedelijk zou er binnenkort een poging ondernomen worden om te kijken binnenin.

Onze volgende stop wordt Chengdu, bekend omwille van het grootste pandareservaat ter wereld. Deze keer nemen we het vliegtuig.

Meer foto's: klik hier.