Antigua

Antigua Guatemala (= oud Guatemala) of kortweg Antigua was de voormalige hoofdstad van het land tot verschillende grote aardbevingen tijdens de koloniale periode alles in puin hebben gelegd en ervoor hebben gezorgd dat Guatemala City, de huidige hoofdstad, werd opgericht. Deze vernieling was meteen ook de redding van deze prachtige stad want op deze manier is alles authentiek bewaard gebleven. Door de jaren heen zijn er vele ruïnes gerenoveerd en is Antigua, terecht, een van de grootste trekpleisters van Guatemala. Het is een waar openlucht museum gelegen in het dal van drie vulkanen. 

Onze eerste slaapplaats, hotel Imperial, was een ramp. Het zag er allemaal ok uit maar blijkbaar was er naast de deur een illegale afterclub. In Antigua moeten alle bars om 1u dicht en her en der zijn er illegale clubs die tot in de vroeger uurtjes doorgaan. De ganse nacht keiharde technomuziek zorgde voor een slapeloze nacht en we konden dan ook niet snel genoeg uitchecken. We vonden een nieuw onderkomen bij een klein familiehotel, Juma Ocag. Het bleek een fantastisch plaatsje te zijn en we zijn er dan ook vijf nachten blijven plakken.

Een van onze hoogtepunten was Las Capuchinas, een klooster van de Kapucijnen die na een aardbeving is verlaten. Een prachtige omgeving met mooie binnentuintjes en een toren met 18 verblijfplaatsen voor de nonnen rond een cirkelvormige patio. Een ander hoogtepunt was El Catedral De Santiago, gelegen aan het gezellige parque central. De huidige kerk omvat slechts de inkomhal van de voormalige, gigantische kathedraal. De ruines zijn zeer indrukwekkend en doen meteen de impact van de aardbeving beseffen.

Onze absolute topervaring in Antigua was het beklimmen van de vulkaan Pacaya. Pacaya is niet één van de drie vulkanen die de stad omringen maar ligt op een tweetal uurtjes met de bus ervandaan. De eerste uitbarsting was naar schatting 23000 jaar geleden en de vulkaan is nog steeds actief. We hadden geluk want de nacht voor ons bezoek was er een uitbarsting geweest. De klim naar de top was behoorlijk intensief maar we werden beloond met een prachtig uitzicht. Eens het maanlandschap begint en je de lava hoort sissen waan je je in een andere wereld. De wolken die je ziet op de foto's zijn geen wolken maar stoom. Er waren lavastromen letterlijk op een meter voor onze voeten. Een onvergetelijke ervaring!

We trekken terug een stukje het binnenland in en gaan naar Lago De Atitlan, volgens de Duitse ontdekkingsreiziger Alexander von Humboldt het mooiste meer ter wereld.

Meer foto's: klik hier.