Halong bay en Cat Ba

Halong bay is een baai bezaaid met zo'n 2000 kalkstenen eilandjes. Het is een paar jaar terug verkozen tot een van de zeven natuurlijke wereldwonderen en zowat de grootste trekpleister voor toeristen in het noorden van Vietnam. Vooral populair zijn de cruises waarbij je een nacht slaapt op de boot en sommige ook een extra nacht overnachten op Cat Ba, het grootste eiland midden in Halong bay.
De cruises zijn echter even berucht als populair en de horrorverhalen zijn gespreksonderwerp nummer 1 onder toeristen. Daarbovenop is een tochtje ook vreselijk duur, algauw 130$ pp. De beroemde scam is dat ze je in Hanoi verleiden met prachtige foto's van een luxeboot die, eens in Halong bay, een ranzige sloep blijkt waarvan de vaste bemanning bestaat uit een familie ratten, kakkerlakken en ander ongedierte. Het probleem is dat Halong bay zo'n 200km verwijderd is van Hanoi en je dus de boot niet live kan zien.
Het is echter mogelijk om vanuit Hanoi een transport naar Cat Ba te boeken voor 15$ en dat hebben wij dus gedaan met de bedoeling om eens in Cat Ba met eigen ogen een leuke boot te kiezen. De grote klucht is nu dat ze ons op zo'n cruise hebben gestoken tot in Cat Ba. Dus voor 15$ hebben we de ganse dag meegeweest met een groep die voor hetzelfde tochtje 65$ betaalde... Met dat verschil dat wij in Cat Ba werden gedropt en zij op de boot moesten slapen, diegene die een kajuit hadden althans want gans het boeltje was overboekt. We zaten met 30 op een boot voor 20. En de boot was een ramp...echt een vuile bedoening met 1 verstopt toilet voor 30 man. Dergelijke situaties echter scheppen al gauw een soort band tussen de passagiers en we hebben eigenlijk een fantastische dag gehad. Alles was zo fout dat het gewoon grappig was. Hadden we achteraf geweten dat we voor 15$ een dagje op een van de slechtste cruiseboten mochten doorbrengen hadden we het met plezier betaald gewoon maar om te zien of alle verhalen kloppen. En of ze kloppen lol. Het weer zat ook niet mee, fris eigenlijk en zwaar bewolkt.
Cat Ba was ook twee keer niets. Er is absoluut niets te beleven en tegen de tijd dat onze sloep kwam aandobberen waren de goeie kamers al weg dus voor 8$ kregen we ook nog eens de ranzigste kamer tot nu toe op onze reis. Het was dat of de straat en achteraf gezien klinkt de straat helemaal niet zo verkeerd...
De volgende dag terug naar Hanoi, deze keer wel met de fastboat. Onderweg aan de praat geraakt met een brit de maar liefst al negen jaar de wereld aan het rondreizen is. Als bij wonder konden we telefonisch onze vlucht naar Laos gratis vervroegen en de volgende dag (maandag 25/03) konden we opstijgen richting Vientiane.

Meer foto's: klik hier.